債権債務

　いつもと変わらない朝。今朝も手荒いノックの音が、部屋の中にうるさく響いた。

　「おはようございます、お休みのところ申し訳ありません。今月分の支払いが、確認できませんでしたので」

　債権者による取り立てだった。申し訳なさそうには到底見えない顔で、男は要件を告げた。

　「すみません、今月はなにかと要り様で……なんとか、待っていただくわけには」

　「皆さんそうおっしゃいます。私としては構いませんが、今お支払いいただくのが、あなたのためですよ。この一分、一秒の間にも、利息が発生しているのですからね」

　結局私は財布から、今月分の支払いを済ませることになった。男は金を、さも当然のように受け取ると、足早に立ち去っていた。彼は債権者、私は債務者なのだから、当然と言えば当然なのだが。

　そもそも、この国の全員が債務者となったのは、つい昨年のことだ。債務者である事実を突きつけられた、と言ってもいいかもしれない。

　未来から来た債権者は、テレビを通してこう言った。

　「皆さん、皆さん方の生活は、借金によって成り立っています。国債や、県債といった借金です。それらは私たち、未来の人間に対する借金なのです。私たちはその借金を、取り立てにやってきました」

　その日から、この国の全員が債務者になった。

　彼らの取り立ては、かくのごとしだった。紳士的で、執拗で、容赦がない。私は借りた覚えなどなかったが、それは全員が同じことだった。私たち全員が、未来に対して借金をしている。その事実を知っているだけに、誰一人として、異を唱えることができないのだった。

　新たな借金は禁じられ、身の丈に合った国の予算が作られた。その中から借金を返していくわけなので、実際には、以前の何分の一かの予算となった。

　こんなことでは、とてもでないがやっていけない。新たな収入を確保するため、虎の子の予算を、国はある分野へ集中的に配分した。科学技術の分野だった。ありとあらゆる人材が集められ、昼夜を問わず、極秘の研究が続けられている。週刊誌の記事にはもっともらしい見出しが躍り、私たちの期待は、いやがおうにも高まっていった。

　それから何年か経ち、相変わらずの生活は続いている。しかし今日は首相がテレビ演説をするというので、皆で集まりそれを待っているところだった。

　「なにやら、科学技術庁がついにやったらしいぜ」

　「そうか、どうりで首相も明るい顔だ」

　「ついに完成したんだな、例の装置が」

　「シッ、始まる」

　会見台に上った首相の顔は、希望と期待に満ちたものだった。それを見た私たちも、同じ顔をしていたことだろう。首相は、咳払いをひとつして、単刀直入にこう告げた。

　「おめでとうございます。ついに懸案の課題を、解決することができました。タイムマシンが完成したのです」

　首相を囲む記者たちも、歓喜の声を抑えきれない。

　
　「とうとうやりました。皆さん、今日から我々も、債権者です」